מיון והפרדה של פסולת מעורבת (MSW) ניתן לבצע במקור (במקום בו נוצרת הפסולת) כפי שמקובל כיום בחלק ממדינות אירופה, או במתקני מיון והפרדה כפי שמקובל בספרד למשל, בה לא מתבצעת הפרדה מלאה במקור אלא הפרדה חלקית (פלסטיק וכל היתר) בלבד. במדינות מסוימות מתבצעת ההפרדה ע"י הציבור למספר מרכיבים רב כבר בבתי התושבים, במקומות העבודה ובמרחב הציבורי.
הפרדת פסולת יכולה להתבצע בשני אופנים עיקריים:
א.הפרדה פרטנית של הפסולת למרכיביה – חומר אורגני, נייר, זכוכית, פלסטיק, מתכת, טקסטיל, כימיקלים.
ב.הפרדה לשני זרמים:
a. זרם רטוב הכולל את המרכיבים האורגניים של הפסולת
b. זרם יבש – יתרת הפסולת הבלתי אורגנית.
הפרדת הפסולת במקור יכולה להתבצע בבתי התושבים וכן במרחב הציבורי כמוראה בתמונות שלהלן (צולמו בפרנקפורט, גרמניה):
מיכלי איסוף פסולת מופרדת במקור המוצבים במרחב הציבורי בגרמניה